История о том, как за 10 лет на личной харизме и готовности врать в глаза инвесторам 31-летняя бывшая студентка Стэнфорда построила «потемкинскую» стартап-компанию Theranos, которую оценивали в $9 миллиардов.
Еще недавно история основательницы компании Theranos Элизабет Холмс была похожа на сказку: инвесторы несли ей деньги, журналисты называли Стивом Джобсом в юбке, а она обещала переворот в медицине. Но осенью 2015г состояние Холмс было обнулено, а репутация компании уничтожена. Еще через семь лет основатели стартапа отправились за решетку. Что привело к этому?
Восхождение Элизабет Холмс долгое время было похоже на сказку. Молодая предпринимательница обещала, что ее компания Theranos раз и навсегда перевернет систему анализа крови, которой врачи по всему миру пользуются десятилетиями. Деловая пресса и Кремниевая долина в одночасье полюбили «Стива Джобса в юбке». Именно такой образ старательно культивировала Холмс, одеваясь в черные водолазки и слаксы и вслух мечтая о том, как ее технология поможет излечить сотни тысяч людей.
Падение империи Элизабет Холмс кажется теперь еще более стремительным, чем неожиданный взлет. Еще в 2013 году мало кто слышал про компанию Theranos. Между тем с момента ее основания прошло на тот момент уже 10 лет. Эти годы, по словам Холмс, ушли на разработку инновационной технологии (компания зарегистрировала 23 патента), которая позволяет из одной капли крови получить в десятки раз больше информации, чем при обычных анализах с помощью шприца. Для проведения быстрых и дешевых анализов компания обещала выпустить на рынок компактный девайс под названием Эдисон.
Динамику развития стартапа можно было бы сравнить с запуском ракеты в космос: с 2003 по 2018 год Theranos привлек более $900 млн в пяти раундах от 275 инвесторов, а оценка компании выросла до $9 млрд.
Состояние же самой предпринимательницы в 2015 году оценивали в $4,5 млрд - что дало ей титул самой молодой миллиардерши в мире.
Холмс также мгновенно стала любимицей медиа, появлялась на обложках влиятельных деловых изданий Forbes, Fortune и в самых рейтинговых телешоу. Ее идею всячески расхваливали издания The New Yorker, медиамагнат Руперт Мердок и сенаторы. В совете директоров Theranos оказались бывшие государственные секретари США Генри Киссинджер, Джордж Шульц, а также экс-директор Пентагона Джеймс Мэттис. Интерес к Theranos проявлял и Джо Байден, занимавший тогда должность вице-президента в администрации Барака Обамы.
Сосредоточив вокруг себя внимание фотокамер, Холмс всячески подыгрывала медиа и культивировала образ революционерки в медицине. Она называла свое изобретение айподом от медицины, приравнивая себя к Джобсу.
Сама идея стартапа до сих пор звучит красиво. Это в том числе позволило Theranos привлечь сотни миллионов долларов от венчурных инвесторов, несмотря на то что сама технология держалась в секрете. Официально Theranos заявлял, что удалось лишь усовершенствовать классические методы анализа.
Единственными скептиками на тот момент оказались компании-конкуренты и некоторые эксперты из научного сообщества: «Раз эта технология так хороша, почему бы не сконцентрироваться на производстве приборов и не продавать их компаниям, у которых уже есть своя инфраструктура работы с пациентами?» Сомнения вызывало и то, что компания не публиковала результаты исследований в научных журналах. Ссылки на коммерческую тайну экспертов не удовлетворяли.
Несмотря на это, блогеры и деловые журналы уже полюбили Холмс. На конференциях и в интервью журналистам Холмс рассказывала, что она хочет помогать людям и спасать жизни, как ее отец, который работал в Агентстве США по международному развитию.
«Еще в детстве меня вдохновляли фотографии отца из разных точек мира, где он помогал детям. Я хотела заниматься тем же самым», – вспоминала Холмс.
Респектабельности компании Холмс, которая бросила учебу в Стэнфорде ради бизнеса, добавлял совет директоров, в который входили бывшие сенаторы и министры.
Несмотря на секретность новой технологии, начиная с 2014 года компании удалось заключить несколько сделок с клиниками и лабораториями. Самой большой из них была договоренность с сетью Walgreens, согласно которой Theranos удалось открыть около 50 небольших центров забора крови при магазинах партнера. Все, казалось, шло по плану. Летом прошлого года F.D.A. даже утвердила первый из более двух сотен тестов (на вирус герпеса) по технологии Холмс.
Настоящим шоком и роковым ударом, который разрушил все, стало опубликованное в 2015 году расследование журналиста The Wall Steet Journal Джона Каррейру. Он обнаружил, что никакой революционной технологии у Theranos не было.
Проведя десятки интервью с бывшими сотрудниками компании и собрав экспертные мнения, журналист выпустил серию материалов разоблачающих стартап. Они превратили миллиарды инвестиций в Theranos и анонсированные перспективы в пыль.
Журналист в своих статьях и книге «Дурная кровь: тайны и лжи стартапа Кремниевой долины» выяснил, что на самом деле обещанные 240 видов анализов на различные состояния - от уровня холестерина в крови до онкологических заболеваний - на собственном оборудовании Theranos выполнять не мог.
Большую часть исследований Theranos втайне от клиентов выполнял на традиционном оборудовании Siemens и других компаний. Фирма также подделывала результаты испытаний оборудования, которые она должна была предоставить для сертификации.
«Новаторы» забирали у пациента только каплю крови, но для полноценного анализа ее разбавляли до такого объема, с которым может работать обычное оборудование. Это искажало результаты анализов. Некоторые из них искажались настолько, что если бы они были реальными, то пациент должен был бы быть мертвым.
В своей книге Каррейру объясняет видение проблемы Theranos. По его словам, она заключалась в узаконенной бизнес-практике fake it till you make it (тяни время, делая вид, что продукт уже готов, когда на самом деле он еще в разработке). Этот принцип лежит в основе многих стартапов и предполагает «культуру имитации».
Спустя пару недель с обвинениями выступило FDA, которое провело собственную проверку лаборатории. Несмотря на то что прошлым летом управление разрешило Theranos тестировать кровь пациентов на герпес, на этот раз инспекторы нашли 14 формальных нарушений.
Элизабет Холмс пришлось перейти в оборону. За несколько дней компания поменяла структуру совета директоров: ушли такие «тяжеловесы», как Киссинджер, и пришли настоящие медицинские эксперты.
Основатель Theranos обещала непременно во всем разобраться, представить публике всю нужную информацию и доказать, что ее технология и приборы работают.
Однако общественное мнение уже развернулось. Насколько Холмс выглядела любимицей бизнес-публики в последние два года, настолько сильный шквал критики теперь обрушился на компанию. В январе 2016 года американское ведомство CMS (в его функции входит регулирование работы лабораторий) заявило, что проверка в калифорнийской лаборатории выявила нарушения, подвергающие опасности здоровье пациентов. В марте это же ведомство чуть не отстранило Холмс от работы в сфере анализа крови за неустраненные нарушения.
Вишенкой на торте стало расследование американской комиссии по ценным бумагам (SEC), которая вслед за медицинскими ведомствами задалась вопросом, не ввела ли Холмс инвесторов в заблуждение по поводу новой чудо-технологии.
Theranos ликвидировали в 2018 году, а в марте 2019 года на канале НВО вышел документальный фильм об Элизабет Холмс «Изобретатель: жажда крови в Кремниевой долине».
Минюст США обвинил фаундера стартапа Холмс и бывшего президента и операционного директора Theranos Рамеша «Санни» Балвани в мошенничестве. Присяжные решили, что стартаперы обманывали инвесторов, врачей и пациентов, заявляя о преимуществах технологии Theranos.
Суд должен был стартовать в августе 2020 года, но этому помешали беременность Холмс и пандемия коронавируса. Процесс начался в сентябре 2021 года.
Минюст США обратился в суд с просьбой приговорить основательницу Theranos к 15 годам лишения свободы и штрафу 800 млн долл.
Приговор объявили 18 ноября 2022: Холмс приговорили к 11 годам и трем месяцам тюремного заключения по трем пунктам обвинения в мошенничестве с инвесторами и одному пункту обвинения в сговоре. Кроме того, Холмс должна возместить нанесенный инвесторам ущерб в 121 миллион долларов.
Бывшего президента и операционного директора Theranos Рамеша Балвани приговорили к 13 годам тюрьмы. Его признали виновным в мошенничестве и заговоре с целью обмана инвесторов.
Само собой и ущерб инвесторам тоже возмещать прийдется.
Вот и сказочке конец, а кто слушал –молодец.
По материалам ФОРБС, ВВС
P. S. 3 марта 2022 года на стриминговом канале Hulu (The Walt Disney Company.) состоялась премьера драматического сериала «Выбывшая» (The Dropout) про взлет и падение Элизабет Холмс и её компании Theranos. Роль Элизабет в сериале исполнила Аманда Сейфрид, За эту роль она получилп приз Эмми «За лучшую женскую роль в мини-сериале».
Комментарии
Отправить комментарий
Мы будем Вам благодарны за Ваши комментарии